Les céphalanthères, orchidées du genre Cephalanthera, sont des plantes à rhizome, aux feuilles alternes bien développées le long de la tige.
Grandes fleurs s'ouvrant peu, avec un labelle articulé, et à pollen pulvérulent.
La partie basale du labelle ( hypochile ) n'est pas nectarifère, la partie distale ( épichile ) est pourvue de crêtes longitudinales.
On les rencontre principalement en Eurasie.
Ce sont en général des plantes de sous-bois.
Le genre Cephalanthera comprend 14 espèces dans le monde, dont 5 espèces en Europe et 3 en France.